「甘い」ものを「好き」、「苦い」ものを「嫌い」と言うように味には元々の好みがあります。その一方、様々な経験を経ることで、この好みは変化することがあります。例えば、元々好きだった味をのちに嫌いになる現象は味覚嫌悪学習と呼ばれ、その神経メカニズムはこれまでに多く研究されてきました。一方で、元々好きでも嫌いでもなかった、あるいは、嫌いだったものを後になってから好きになる仕組みについてはよくわかっていません。近年の研究により、この嗜好の柔軟性を生み出すのには味や匂いだけではなく、栄養素の情報を腸などの末梢臓器が感知し、その情報を脳に伝えることが重要なことが指摘されていますが、その実態についてはほとんどわかっていません。「栄養素の脳内感知・食物選択行動の神経基盤の解明」のテーマと並行して、私たちは新たに開発したマウス行動実験モデルを用い、そのメカニズムの実態解明に取り組んでいます。